彝族年一般选定在农历10月，庄稼收割完毕的季节。

根据有关专家学者的研究，它缘于彝族十月太阳历(参见陈久经 卢央 1991年)。十月太阳历是彝族先民创制的一种特殊的历法。按照这种历法，每年十个月，每月三十六天，共三百六十天，另外有五至六天过年日。这种历法无大小月之分，每月都为三十六天，便于人们记忆。

十月太阳历选择冬季傍晚观测北斗星(彝语称“沙聂”)的尾巴(斗柄)指下为大寒为农历腊月，夏季傍晚观测北斗星(彝语称“沙聂”)的尾巴(斗柄)指上为大暑农历六月。

以大寒和大暑为元日，准确地反映了季节变化的规律。这冬夏两个节日即彝族年和分别订于农历十二月十六日和农历六月二十四日。

根据计算其寒暑往返一次的时间为365.33日。结构整齐、科学简明，使用方便是太阳历的特点。一些专家学者的研究表明，现在彝族地区流行的火把节和彝族年两个节日最初就是根据太阳历制定的。
 

当星回标志北斗星的斗柄指上为大暑时为火把节。而当星回标志北斗星的斗柄指下为大寒时为彝族年。
 

彝族年，凉山彝语叫“库史”即“过年”。“年”彝语把它叫做“库”，其义为：转、回、回转、回归、循环。彝族时空观念中一般把最北的端点为起始点，太阳冬天日落点南移到最南端后，不再南移，在此停留几天后又往北移。此端点称之为“布古”，意为“太阳转回点”。然后到夏季时太阳落点又移到最北的端点，就不再北移而回归南移，此端点称之为“布久”，意为“太阳回归点”。此后日渐南移，到最南的端点。从最北的端点到最南的端点一个往返周期就是一年。这一时间就在冬至--------夏至-------冬至的前后。彝族年就一般在冬至“布久”的这个时候过。

关于具体什么时间过彝族年的问题，凉山彝族地区一般在“布久”时过。根据有关学者(参见王昌富川民族出版社1994年;罗自强2002年。)调查了解，以往有些高寒地区例如：越西、昭觉、汉源等地在公历十月份过。而有些地区如西昌、喜德、冕宁、会理、米易、盐边、盐源、木里和云南宁蒗、永胜、华坪、永仁等县以腊月十六日为过年的头一天。

彝族年11月20日至26日放假调休，共7天。11月15日(星期日)、28日(星期六)上班。过完国庆，才是他们过年。

彝族根据彝历选定年节。有的与当地汉族同过春节。有的地区彝族同胞，在门前树立青松，用松针铺地，表示免灾消祸。还有的地区，在节日里杀猪宰羊，吃坨坨肉，人们互相拜访，互赠肉类和馍馍。大年初一早晨，起床的第一件事就是挑水回家。他们将一碗水和昨天的水比重量，如新年的水重，就意味着到来的这一年里雨水充足。

彝族过年地板上要铺一层草。选割岩子上的草，那里的草是纯洁的草、干净的草，羊嘴没有沾过的草；是兽蹄没有踏过的草；是丰美的草、茂盛的草。芳草，铺青叠翠，绿草茸茸如绿毡铺地，象征子孙的荣华富贵。

彝族过年，祖灵下面铺松针。松树青幽幽，象征永远常青。寒冬腊月里大雪压青松，青松照样青；青松坚忍不拔，象征子孙个个勇敢坚强。青松表粗皮厚，树心里有芳香的松脂，象征着人要象青松样要有善良心。彝族对松树评价特高。