罗刹鬼是地狱中的第一恶鬼，许多佛教典籍都记载着罗刹鬼的故事，宣扬其凶恶可怖。唐代高僧慧琳在《音义》卷二十五中说：“罗刹，此云恶鬼也，食人血肉。或飞空、或地行，捷疾可畏也。”罗刹鬼所以可怕，首先表现在吃人和残忍，其次是具有人难以抗拒的异常功能。据说罗刹鬼有男女之分，男称罗刹娑或罗刹男，身体为黑色，赤发绿眼；女称罗刹私或罗刹女，相貌与男鬼截然不同，个个都是天姿国色。
比较而言，罗刹女比罗刹男更可怕，在吃人和残忍方面更著名，佛经记载罗刹女吃人的故事很多。《佛本行集经》卷四十九载：从前有500商人，渡海经商，忽遇风暴，将船吹到罗刹国。此国内全是罗刹女，她们穿着华丽的衣裳，带着花冠花饰和各种珠宝，用香汤沐浴，以香涂身，打扮得珠光宝气、花枝招殿。罗刹女纷纷赶到岸边，迎接落难的商人，将商人引到罗刹城之后，温言软语，编出一套谎言，劝商人们与她们结为夫妇，恩爱到老。商人们经不住诱惑，则在罗刹城住下，乐不思蜀。
那罗刹城清洁美丽，鸟语花香，有各种各样的亭台楼阁，宛如仙境。那些罗刹女告诉商人们，千万不要向城南方向去，那里是不祥之地。
其中有一个商人起了疑心，某夜趁罗刹女睡熟之后，独自起身出城，向罗刹女宣布为禁地的城南方走去。他沿着一条寸草不生的荒凉小路走了一段，忽听前方传来痛苦的呼咕声，像地狱那般凄惨。他十分害怕，鼓起勇气继续前进。他循着声音，摸索着来至一座铁城边，爬上靠城墙的一株大合欢树向内看望，顿时毛骨悚然。铁城内污秽不堪，全无房舍，地上摆着几百具尸体，横七竖八，臭气冲天。有些尸体只剩下一半，明显是被撕咬吃掉的，还有些虽被吃掉半身，但还未断气的。四处残肢断臂惨不忍睹。血肉尸骨中，还坐着一些活人，因没有饮食，瘦得筋骨暴露，眼窝塌陷，像骷髅一样，他们饿急了，便互相撕咬，吃人的血肉。
其中一人看见树上的商人，大喊救命，并告诉他，他们也是商人，在海上遭遇风暴，船只被毁，飘流到此地。上岸时也是500人，被罗刹女引诱，与她们交合、生儿育女。过了一段时期，就被关到铁城里，已被吃掉一半，只有250人还在垂死挣扎。那些罗刹女贪吃人肉，十分残忍，连自家生出的儿女也都吃光了。
这铁城内的人十分善良，不但说出真相，而且自述已经无望得救，让商人回去告诉同伴，速速逃命。并且告知逃脱的方法：四月十五日，有一天马，名鸡尸马王，将来此地吃岸边的无糠自然粳米，天马有大神通，可带他们逃回家去。
商人回去后，于四月十五日将此事告知其他商人，众皆恐惧战栗。他们依言共同去求马王，凭借天马的神通，度过茫茫生死海，终于回到阎浮提洲。