无常是地狱中的小鬼卒，他们的职责是奉阎罗王之命，前往人间勾取那些即将寿终正寝的人的魂魄，而人的魂魄一旦被勾到地狱，这个人也就死了。因此，无常对人来说是一种让人害怕的鬼。

（一）黑白无常
据传说无常分黑无常和白无常两种，无常的典型形象为：破衣高帽，披着长发，吐着长舌头。黑白无常的区别便是在帽子与衣服的颜色上，一黑一白。
清代有位著名的道教修炼家阑小良，著述甚丰，据说修炼已到了很高的境界。他临终时留下遗言说看到了一个黑无常、一个白无常在他眼前飘来飘去。
在世人的心目中，无常的形象应该是面目狰狞凶恶、手持套着亡魂脖子的铁链，向鬼门关坚定地前行。
根据民间的说法，黑无常与白无常是有区别的。白无常的白高帽上写着“一见生财”，而黑无常的黑高帽上则写着“你也来也”等词语。
白无常爱拿活人开心，他瞧不起胆小鬼，谁要看见他逃跑，他就紧迫不放，一边追赶，一边怪叫，逃跑的人常常被吓破胆死掉。如果你是胆大的人，见了他不必逃走，就跟他打手势，做鬼脸，他也跟你打手势、做鬼脸，这时你向他扔砖头或烂泥，他旓会拿起挂在脖子上的金元宝、银元宝向你抛来。你不停地把砖头、烂泥扔过去，直到白无常把脖子上的元宝扔光为止。白无常会因自己输光而逃掉，一面跑，一面唉声叹气，而你就可以大发横财了。这就是白无常高帽子上“一见生财”四个字的来历。这种做法，也正好应了俗话：“鬼也怕恶人磨……”
黑无常和白无常被并称为无常二爷。重庆丰都天子殿、城隍庙、无常殿里都有无常二爷，无常殿不仅有黑白无常，还有白无常的老婆无常婆。无常鬼在鬼城的地位比在其他地方高多了。

（二）女无常
且先看一则故事：
某县城有个富商，附近黄村有个叫蔡玩的小伙子死后做“阴差”充当勾魂的无常，曾去过富商家两回。
这位富商前后娶了七个太太，其中数五姨太最漂亮，然而也最恶毒，生活奢侈，性格乖僻。她想起要吃什么好吃的，半夜仆人也得给她做，刚吃一口，她就嫌没味，立即扔掉。衣服做得不管多精致，她都能找出毛病来，然后叫喊着重做。为一点小事，她竟残忍地打死了两个丫环。她如此为非作歹，还能不损寿？所以年纪轻轻的就要到阎罗王爷那里去“报到”了。
这位五姨太阳寿已满，地府中便有书札下到县城隍处，上面列举着鬼役名字，其中有蔡玩和一个女无常，这个女无常是城东死去的一个姓唐的女人，勾魂的任务由他俩去办。

天黑时，蔡玩和女无常来到富商家里。这个王姨太已经自知不久于人民，正与丈夫和别的姨太太说着伤心话。
蔡玩心肠软弱，就走到宅门外，对候在那里的牛头鬼、马面鬼说：“请稍缓。”不一大会儿，又有个姓陈的女无常，捆绑着一个老太婆到此，这老太婆是五姨太的老妈子，曾经怂恿五姨太杀死丫环，如今“铁锁郎当，手足皆梏”。这时候，只听梆声三响，牛头、马面说：“到时候了！”于是将铁索交给蔡玩。蔡玩来到房里，姓唐的女无常说：“闺阁人挤拥在一室，你去不方便，我去上刑具，你在寝门外等着。”
半响，哭声陡起，女无常已牵着五姨太出来。五姨太一眼见到老太婆，恶声骂道：“老淫妇，害了我！”。
蔡玩及女无常等人押解她们到了城煌庙缴票交差，往上解赴郡城隍，则另有母夜叉押送。至于最后是怎样发落五姨太、老太婆二人的，蔡玩就无法知道了……
远在上古时代，就有了监狱，据说商朝西伯姬昌遭人谗毁，被纣王囚禁，在狱中姬昌闷得慌，研究伏羲发明的八封，重演侂封而得64封，再深为384爻，成为著名的周易，影响了中华文化几千年。最初监狱关的大约都是男犯人，以后慢慢有了女犯人并越来越多，用男看守管理女犯人总有些不方便，因此后来就设置了女牢、女看守。既然看管女犯人需女牢子，那么去勾押女鬼魂最好也派女无常，好像更合情理。所以，迷信中便有了女无常去勾女亡魂的说法。