门神、灶神、厕神都是我国民间生活求拜的对象，它反映了人们对安居乐业的美好向往。

（一）门神
门神的起源也相当古老。在中国人的旧观念中，在东海之外有一座桃都山，山上有一株大桃树，树上立着一只金鸡。每天太阳刚刚从东方升起，第一缕阳光照在它身上的时候，它就开始伸长了脖子打鸣。这个“鸡王”一声令下，引得天下所有的鸡都跟着叫起来。这就是我们俗语中常说的“金鸡报晓”。桃都山上住着神荼、郁垒兄弟俩，他们管理着天下所有的鬼魂。看来这个神话流行在地府神话出现以前，所以才把鬼魂的管理权安到这兄弟二人身上。当金鸡报晓以后，按照规定，夜里在各地游荡的鬼魂就都得回到桃都山来了。神荼、郁垒一左一右站在众鬼进入的“鬼门”旁边，威风凛凛地注视着从他们面前经过的每个鬼魂，如果发现哪一个曾经危害世人，就把他捉住绑起来，扔到山后去喂老虎。所以说，鬼最怕的东西有四样：神荼、郁垒、金鸡和老虎。因为金鸡是站在大桃树上，所以中国人一直相信桃木可以避邪。
为了保佑自己的家不受恶鬼的侵袭，中国古人就用桃木雕成神荼、郁垒二神的形象，挂在大门上。这种避邪方法不知流传了多少年，后来人们觉得雕两个木人实在太麻烦，就简化为在大门左、右各挂上一块桃木的木板，木板上或是写着神荼、郁垒的名字，或是画上他们的形象，或是画一些避鬼的符，这也就是桃符。每年春节，各家都要换上新的桃符。古诗中有：“千家万户瞳瞳日，争把新桃换旧符。”说的就是此事。后来这种风俗又经历了一次演变，就是桃符由木制的变为纸的，并开始在上面写一些吉祥话，这就是最早的对联了。
原来的桃符演化为对联，人们越来越重视对联的内容，讲究其文学性，而渐渐地忘记了这是驱鬼的工具。由于避邪的需要使人们又发明出新的方法，就是在大门上画神荼、郁垒的像，这也就是最早的门神。
自唐朝以后，门神的队伍也渐渐地庞大起来。首先加入这一队伍的是唐初名将尉迟恭与秦琼。
据说，唐太宗年轻时为打天下而南征北战，杀人如麻，其中自然有不少冤魂枉鬼。他登基成为唐朝第二个皇帝以后，这些冤魂化为恶鬼，总是到他的皇宫中捣乱，宫中夜夜鬼哭，有的野鬼还在宫中乱抛砖瓦打人，搅得唐太宗睡不好觉，以致身体不适。秦琼与尉迟恭两人知道此事后，主动申请戎装为唐太宗守夜。这两位名将身着甲胄，手执兵刃，威风凛凛地在唐太宗的寝宫门前守了一夜，果然太平无事。唐太宗大喜，因为不愿意夜夜劳动他们二位，唐太宗就命画工画出他二人戎装执兵刃的像，贴在宫门上，从此宫中果然不再闹鬼了。这个消息不胫而走，民间纷纷效仿，很快地秦琼与尉迟恭就成为家家门上的常客，大有取代神荼、郁垒之势。

有武将可以避邪这个事件以后，就不仅秦琼、尉迟恭可以成为门神，其他的武将也可以成为门神了。于是，有的地方门神是马超、赵云，有的地方门神是马超、马岱，有的地方门神是孟良、焦赞，还有的地方则是焦三太、杨香武。

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