自清代以来，关帝无疑是最走鸿运的神。他的神庙遍布于全国城乡，神庙以外，几乎家家都为关帝像供奉丁香火，汉族之外，满族，蒙族都极为尊重他。围绕着祭祀关帝的活动，形成了一系列习俗。而关帝信仰在民间的。普及，与道教的推动有着密切关系。

广泛吸收民间的神，是道教不断壮大声威的途径之一，也是控制神权、吸引民众信仰的一个重要手段。佛教在逐步中国化的过程中，也是这样。比如关羽，就被中国的僧徒立为伽蓝神。关羽在道教中更有着特殊的地位和意义。他很早就进入了神将的系列，或称吴朗上将，或称馘魔关元帅。万历二十年(1592)，道士张通元请皇帝对关羽进爵为帝。过于二十年，关羽就被封为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。虽然佛道二教同时争夺这位民间传说和崇祀的“英雄”，但道教的力量更大一些，在民间祭祀中，还是道教所立的关公庙、关王庙(明以前)、关帝庙(明以后)，享受的待遇要优厚得多，以至万历四十二年(1614)后，佛寺中关羽的伽蓝地位让给了尉迟恭，关帝不再替佛做奴仆了。道教的社会影响不及佛教，但在对中国民间神祀的指导方面则远远超过佛教。这也并不奇怪。佛教作为外来的宗教，尽管已经中国化，但佛菩萨毕竟是远自西域的。五台、峨眉、普陀、九华山成了四位菩萨的道场，但无法改变西天诸佛的形象。道教则完全是中国土生土长的，他的神仙系统与民间神及历史上有影响的人物发生紧密的联系是自然而然的。即以关云长而言，仅仅是持刀的护法伽蓝未免太寒酸相。他在道教中的“关帝”身份大致上直接从历代皇帝的褒封而来，似乎更为“名正言顺”。第一个给关羽神上封号的是道君皇帝宋徽宗，之后共有十五个皇帝为关羽加封授匾。当阳关陵庙中关羽的神道碑上刻着“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝汉前将军汉寿亭侯”，关陵正门上书“威震华夏”四个大字，是清同治帝写的，有了历代帝王的褒封，关羽坐稳了“武圣人”、“圣帝”的位置。清代赵翼说：“今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，未有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽。”（《陔馀丛考》卷三十五）除了最后一句有些夸大其辞，其余大抵是实录。

关帝的神像，在多数庙中都是塑成红脸长须，丹凤眼，卧蚕眉，披战袍(多绘成绿色)，正襟危坐。一旁站着黑脸周仓，手扶青龙偃月刀，另一旁站着白脸关平，手捧关帝大印。这形象，源自“三国演义”的描写。至于那过分夸张的紫红脸膛说是表示神的忠勇，可能是从舞台上的脸谱移植过来的，这些也不足为怪。但若走进不那么正规的小庙，便会发现关帝擎起的右手上挂着一架小小的桑弓，搭着支木箭，说是打仗吧，那小弓是不济事的，与关圣的威风凛凛也不成比例。原来，这是古代的所谓弧矢，为生男之兆。凡生了男子，在户外挂桑木弧(弓)矢(剪)，可保男孩平安。民间求神庇护重要内涵之一，就是要祈求家国平安、子嗣繁盛。“不孝有三，无后为大”，没有生育下男孩的家庭不免到处求神拜佛。其中常去祈求的地方便是关帝庙。人们相信他有给人送子嗣、保佑小儿成丁的能耐，于是又依照这种设想给他手上挂上弧矢以作象征。

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