在唐代，棋盘山下住着一户劳苦人家，老两口年过半百，膝下只有一女，名叫杏花，这杏花生得眉清目秀，且勤劳肯干，老两口视为掌上明珠。这三口之家日子虽说过得清苦些，但一家人和和睦睦，其乐也融融。岂料天有不测风云，人有旦夕祸福。有一年，二位老人突然得了一种怪病，水米不能进，没几日就相继死去。悲痛之余，杏花暗暗立下誓愿，今生今世一定要学个好医生，为穷苦乡亲看病。

杏花变卖了自己的家产，背上一个小包袱，走遍天下，遍寻名医，学习针炙、医药知识。十几年的时间里，她西到昆仑，东到蓬莱，南到九嶷，北到北海，走遍中国各山大川，采集到了不少名贵的中草药，杏花还慕名到陕西拜访药王孙思邈，谁知她历经千辛万苦来到药王山时，药王孙思邈刚刚死去。她来到药王庙前，哭倒在地，怨自己来晚了。哭着哭着，她就躺在药王庙里昏睡过去。突然杏花看到一白眉白髯老人站在自己面前，称：我就是孙思邈。杏花大喜连忙跪倒在地，口称“师父”。只听药王说：念你心诚，我收你做徒,你速回棋盘山，棋盘峰右侧的大岩石下有我的《千金药方》一书，你取出后可熟读，为民看病。言毕，说：吾去也。杏花急忙跪爬向前，欲抓药王的衣服，一时惊醒，原来是南柯一梦。回忆梦中情景，历历在目。杏花遵照梦中药王嘱咐，拜过药王像后，急忙往回赶。

果然，她在棋盘峰下找到了药王的《千金药方》。她潜心研读,很快成了附近的“神医”。索性，就在棋盘山脚下搭了一个茅棚，为百姓看起病来。不管谁来看病,杏花从不收钱。知道药王生前爱吃杏，被医好的病人，都自觉栽几棵杏树。久而久之，棋盘山下的十里杏花沟里，就被栽满了杏树。

杏花一辈子没有婚嫁，活到一百三十岁，在自己的茅屋中坐化。人们感念其德，在她的茅屋处给她盖了杏仙庙，一年四季供奉香火不断，方圆百里的百姓都来杏仙庙来拜祭，求医问药，据说还非常灵验。