现代人都习惯于一日三餐，实际上秦汉以前人们一天只吃两顿饭，由于农业不发达，粮食有限，即使两顿饭也要视人而待。那么一日三餐是从什么时候开始的呢?它有什么典故呢?

《墨子·杂守》说，兵士每天吃两顿，食量分为五个等级。第一顿称“朝食”或“饔”，在太阳行至东南方(隅中)时就餐。第二顿称“飧”或“食”，在申时(下午四点左右)进餐。对于进餐时间，古人讲“食不时不食”(《论语》)。

在不应进餐的时间用餐，被认为是一种越礼的行为或特别的犒赏。如《史记·项羽本纪》记载，项羽听说刘邦欲王关中，曾怒而下令“且日享士卒”，借此犒劳将士，激发士气。汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐或四餐。

并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称。早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有点心之称。《能改斋漫录》云：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。”至今，我国许多地区仍称早饭为早点。午饭，古人曾称之为“中饭”或“过中”。

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