翻开《周易》，我们会发现“——”和“--”这两种符号是每一卦组成的根本，“——”被称为阳爻，“--”被称为阴爻，这是代表奇数和偶数的符号，表明在周朝以前，古人就有了数学思维，概括出了世界万物最基本的元素是一对矛盾，这也是自然与社会最基本的规律，没有矛盾和对立，自然和社会就不会存在，而且，矛盾又是统一的，用今天的话来说，世界就是辩证的，这真是了不起的东方智慧。

易卦系统最基本的要素为阴阳概念，而阴阳概念包括阴阳的性质和状态两层意义。如果不理会阴阳的状态，只论及其性质，则可以用阳爻（－）和阴爻（－－）表示阴阳。将上述阴阳爻按照由下往上重叠三次，就形成了八卦，即“乾，坤，震，巽，坎，离，艮，兑”八个基本卦，称为八经卦。再将八经卦两两重叠，就可以得到六个位次的易卦，共有六十四卦，这六十四卦称为六十四别卦，每一卦都有特定的名称。如果再考虑阴阳的状态，则阴阳概念又进一步划分为“老阴，老阳，少阴，少阳”四种情形，可以用“Ｘ，Ｏ，--，－，”四种符号分别代表之。

六十四别卦每一卦的每个位次上都可能有四种阴阳状态，于是全部易卦系统就共有4096种不同的卦。如果将阴阳性质构成相同的各个卦放在一起，就形成了主卦卦名相同的六十四种分系统，可以称为某某卦系。《周易》经部文字说明的内容就是对六十四卦系中部分易卦的象征意义的解释以及相应的人事吉凶判定（称为占断）。其中每一卦系的第一条内容是相应的全静卦的占断，其后的六条（乾坤卦系有七条）内容是顺次排列的对相应卦系一爻动的卦的占断。秦汉以后的易学对此都存在错误或者说模糊的认识。

卦是由三爻组成的，比如“乾”是“X”，“坤”是“Y”，为什么三种符号才能成为一个卦呢？这是因为古人相信，仅有矛盾和统一是不能完全解决问题的，在它们中间，还有一个未知数，并非矛或盾，也非黑与白或左与右，这是非常了不起的创造。《易经》在世界范围内都引起了巨大的反响，丹麦哥本哈根学派的领袖、最伟大的物理学家之一波尔在1937年访问中国，就对易经和量子力学之间所存在的平行关系感到非常惊诧，并选择以易经的太极图作为自己领奖的袍徽。

根据两极三爻的不同组合，古人得出了八种不同的组合方式，这便是“八卦”。

八卦的制作，是一种从具体到抽象，从对立到统一的思路，正好体现出我国传统的思维模式，具有不同于古希腊形式逻辑，不同于古印度因明逻辑的特点。博大精深的中华文化，便是从这特定的思维模式开始。

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