对于现代人来说，秋分这天似乎只留下一个“竖鸡蛋”的习俗，而在迷信“阴阳”的古人眼里，则是“阴盛”开始的重要日子。根据礼经上的说法，秋分时昼夜一样长，正午的时候阴气开始产生。

阴魄就是古人所迷信的阴气、鬼魂一类。古人认为，阴气太重会影响国家祥和与百姓的身体健康，所以朝廷要祭祀月亮，以保国泰民安，此即所谓“遂行夕拜之祭以祀月”。

事实上，先秦时已有“春分祭日、秋分祭月”的礼制。秦朝时祭祀八个神灵，第六个就是月亮神，第七个是日神。

为何选择在春分和秋分时分别祭祀日神和月神，而不是在元旦或是夏至、冬至日？《明史·礼志三》认为：“盖天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分阳气方永，秋分阴气向长，故祭以二分，为得阴阳之义。”言下之意，春分和秋分最适合祭日和祭月。

秋分祭月首先祭祀时间不能搞错，据《礼记》：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”祭日时辰在早上太阳将升之际，祭月则在晚上，故称“朝日夕月”。清朝规定，祭月为“秋分日酉刻”，酉时相当于下午5时至6时，正是黄昏走向黑夜时分。而且，行祭还有诸多规矩。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》“中和节”条称：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”

祭日月与祭天地一样为历代所重视，秦汉时，设坛祭祀已成制度。明开国皇帝朱元璋一度废春分祭日和秋分祭月之礼，明世宗朱厚熜主政后，于嘉靖九年重新恢复祭祀，且规格升级。朱厚熜认为，“日月照临，其功甚大。”清朝继承了明朝的祭祀制度，明清两朝祭祀日月的“日坛”和“月坛”，如今都还在。

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