又叫元旦，元的本意为头，后引申为开始，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为三元；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称三朝；又因为它是第一个朔日，所以又称元朔。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。

　　春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做开门炮仗。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为满堂红。这时满街瑞气，喜气洋洋。

　　春节里的一项重要活动，是到新朋好友家和邻那里祝贺新春，旧称拜年。汉族拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为"刺"，故名片又称"名刺"。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫门簿。

　　但从正月初一至初五，多数家庭均不接待妇女，谓之忌门。仅限于男子外出拜年，妇女则须等到正月初六以后才能外出走访。拜年活动要延长很长时间，到正月十五灯节左右。傍晚时分到人家拜年叫拜夜节，初十以后叫拜灯节，所以有有心拜年，寒食未迟的笑话。

　　如果因故未及循例行礼，日后补行的，谓之拜晚年。

　　占岁

　　旧时民间以进入新正初几日的天气阴晴来占本年年成。其说始于汉东方朔的《岁占》，谓岁后八日，一日为鸡日，二日为犬，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人，八日为谷。如果当日晴朗，则所主之物繁育，当日阴，所主之日不昌。后代沿其习，认为初一至初十，皆以天气清朗，无风无雪为吉。后代由占岁发展成一系列的祭祀、庆祝活动。有初一不杀鸡，初二不杀狗，初三不杀猪初七不行刑的风俗。

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