相传在很久以前，有个叫万年的青年，以打柴为生。他十分聪颖，看到当时节令很乱，决心把节令定准，可是又不知从何着手。

　　一天，他上山砍柴，休息时又想起节令的事来，他苦思苦想着，两眼望着那树影直发呆。忽然，他从那移动的树影中受到启发。回到家里，他设计了一个专门测日影计天时长短的日晷仪.可是，当天气出现云阴雾雨时，怎么办呢？后来在山上打柴时，他到泉边喝水，看见那崖上的泉水很有节奏地往下滴，引起他的兴趣。他望着那滴哒滴哒的泉水出神。回家后，他就动手做了五层漏壶。用漏水的方法来记时。就这样，他通过测日影、用漏水记时的方法，慢慢地发现，每隔三百六十多天，天时的长短就会重复一次。最短的一天在冬至。

　　由于节令的失常，影响到农业的生产，老百姓叫苦不迭。天子祖乙也很忧虑，他召集百官寻找节令失常的原因。节令官阿衡说是人们得罪了神造成的。要想节令正常，就得祭拜天神，请求宽恕。天子信以为真，带领百官去天坛祭祀天神，并诏渝全国，设台祭天。  万年认为，祭祀是徒劳的。他带着自制的日晷仪和漏水器去见天子，讲明由于节令没有定准而使节令失常的道理。并根据自己多年测定的结果，说明了冬至点，讲清日月运行的周期。天子听后，感到万年说得有道理，于是就把万年留下，并在天坛前筑起日晷台、漏壶亭，又派十二个童子给万年服侍听用。

　　过了一些时候，天子派阿衡去向万年了解制历情况。

　　万年拿出自己制作的草历说：日出日落三百六，周而复始从头来。草木荣枯分四时，一岁月有十二圆。嫉妒心的阿衡听后，感到忐忑不安，心想：如让万年把节令定准重，就会得到天子的重用，那时我将会怎么样他横下一条心，要把万年干掉。

　　于是，他以重金收买了一个刺客去暗杀万年。可是，万年从早到晚都在辛勤地工作，从不离开日月阁。而日月阁周围又守备森严，刺客找不到下手的机会。时间一天天过去了，刺客心里很着急，最后决定用箭来射万年。

　　一天中午，当万年到日晷台观日影时，刺客躲在一个墙角时，拉弓搭箭向万年射去。只听嗖的一声，飞箭落在万年的胳膊上。万年应声倒下，童子大叫捉拿刺客。

　　卫士闻讯赶来，捉住刺客，扭送去见天子。  天子从刺客那里获悉这次暗杀万年一事原来是阿衡策划的，便将阿衡处以刑法，并亲自登上日月阁看望万年。  万年指着申星道：现在申星追上了蚕百星，星象复原，子时夜交，旧岁已完，时又始春，希望天子定个节吧。

　　春为岁首，就叫春节吧。天子说，你到这里已三年多了，呕心沥血，制出太阳历，劳苦功高。今天反而遭暗算，负了重伤，现就随我到宫中疗养好了，跟我共度春节。

　　万年答道：承蒙天子厚爱，只是太阳历还是草历，尚不准确，还要把岁末尾时润进去，否则，久而久之，又会造成节令失常。为了不负众望，我必须留在这里，继续把太阳历定准。

　　寒来寒往，春去冬来。万年经过长期观察，精心推算，终于把太阳历定准了。当他把太阳历献给天子时，天子见他满头白发，深为感动，就把太阳历命名为万年历,封万年为日月寿星。今天，人们把春节称为年,过年挂上寿星图，据传说就是为了纪念功高德重的万年。

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