鸡被称为“五德之禽”，《韩诗外传》中有记载：鸡头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。因此，中国古代人非常重视鸡，将鸡视为吉祥物，说它可以避邪，还可以吃掉各种毒虫，为人类除害。所以，新年第一天民间以红纸剪鸡作窗花，寓意着驱恶辟邪、为人们带来好运。因此，古人把这天定为“鸡日”。

还有一种说法是，古代每年正月初七以前是为“说畜日”。初一是鸡日；初二是狗日；初三是猪日；初四是羊日；初五是牛日；初六是马日。六畜排完了，才轮到初七是“人日”。这种说法在民间《农家杂家》中所记载的排法有三：一说是按人类驯服六畜的次序排，鸡最先驯养成家畜，狗次之，其它依次类推。二说是按六畜的大小排列，鸡、狗体积较小，排在前面，牛、马体积较大，排在后面。三说是按六畜和人的远近排列，俗话说：没有鸡狗不成家。老人们认为鸡、狗可以捡食家中撒掉的粮食，为主人消灾免罪，所以鸡、狗都养在屋里，接近于人，猪、羊次之，牛、马则另有栏和厩，离居室最远，所以排在最后。

第三种说法是从古代神话演变过来的。据说，东海中有一座大山，名度朔山，又名桃都山。山上有一株巨大无比的桃树，树根向周围伸展，足足有三千里方圆，树顶有一只金鸡，日出报晓。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了，所以初一所剪的鸡，其实就是象征着天鸡。在《荆楚岁时记》上，对新春剪鸡的风俗即有所记载，看来这个风俗在南北朝时就开始了，至今至少流传了一千五百年以上。

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