名字恐怕是一个人一生中使用率最高的一个词，常听人说，名字只不过是个符号而已，其实不然，只有做了父母，才知道名字起的也挺不容易。既然是名字，就应该有名有字。“名”有小名、大名之分，小名又叫乳名，是家人或长辈叫的，大名又称学名，用于正式场合，有的还有绰号，俗称“外号”；而“字”似乎是古人或有一定艺术造诣的今人才用，平头百姓已不讲究那个了，但仍习惯地把名叫名字。

过去，孩子出生三个月后方可起名，后来满月即可。姓氏带有宗族的烙印，一般情况下不能随便改动，而名字却可以融入长辈的希望、情趣、意志等，而且人们相信，好的名字将会带来好的运气，所以给孩子起名非常谨慎，一般由爷爷奶奶、父母或族内有文化的人起名。

名字要尽量起得响亮一些，以单字和双字居多，叫起来上口，听起来入耳，男孩子的名字要有阳刚之气，女孩子的名字要有阴柔之美，但不能太大众化，否则重名的就多，也不能过分标新立异，如果用一些冷僻字，难写难认，是会带来很多麻烦的。另外，同族长辈的名字中如果使用了某个字，晚辈就要避开。

如果有家谱，就按照家谱中辈份的规定起名，如果没有家谱，起名的参考依据则五花八门，有的根据出生时辰或季节起名，如寅虎、春生等；有的根据出生地点起名，如京生、海生等；有的选用吉祥的词语，如富贵、旺财等；有的占用好的动植物的名字，如腊梅、杜鹃等；有的让算命先生看孩子的五行中缺什么，就在名字中用某个字，如林森、水淼等；有的和姓氏搭配，组成一个有意义的名字，如牛得草、王有臣等。

如果父母希望孩子聪明睿智、学业有成，给孩子起名时多用颖、灵、睿、哲、慧、文、勤等字；如果父母希望孩子身体健壮、外表俊秀，则多用俊、威、英、帅、秀、娟、姣、婷、丽等字；如果父母希望孩子生活富足、平平安安，则多用荣、旺、盈、昌、安、顺、泰、宁等字；如果父母希望孩子性格坚强、办事果断，则多用毅、刚、强、衡、恒、坚、志等字。

没有实行计划生育之前，孩子多，兄弟姐妹、甚至堂兄妹和表兄妹的名字中往往共用某一个字，这个字就成了家族、亲戚中的辈分标志。而在上世纪五、六十年代，起名则带有明显的政治色彩，含有军、民、红、伟、国等的名字随处可见。过去的医疗条件差，孩子成活率不高，为了“不引起阎王爷的注意”，就再给孩子取个贱名当小名，如狗蛋、石头、孬子等，这些名字，晚辈是万万不可乱叫的。

所以，名字也能折射出一种文化，甚至可以说，名字是一个地区、一个时代的语言、习俗、人文等方面的标志之一。