古人是名、字相应，名是名、字是字，是分开的。今天我们笼统说名字，因为现代人没有名、字的分别，正规的名字只有一个，而古人的名和字意思上往往是相同的，或相近、相关的，也可以是相反的，总而言之名和字要相应。

我们来看一些例子，比如颜回，孔子的得意弟子，字子渊，为什么名“回”，字“子渊”？《说文解字》中说：渊，回水也。所以回和渊有关系，是相应的，“子”没有太大的关系，古人的字里面常常第一个字就会是“子”。古人的兄弟取字的时候常常会有一个字相同，陆机，字士衡；陆云，字士龙，都有一个“士”字，字里面有一个字是相同的。苏轼和他的弟弟苏辙，苏轼，字子瞻；苏辙，字子由。苏轼为什么叫子瞻呢？轼，是车前的一根横木，古人坐车一般都是站立的，可以扶轼远看，所以苏轼字子瞻，瞻就是往前看的意思。苏辙的“辙”是车轮碾过的印痕，他的字叫子由，“由”就是经过的意思，车轮子的轨迹和经过是有关系的。兄弟两人的字里面都有一个“子”字。

不少古人的名字是按排行取的，从大到小是伯(孟)、仲、叔、季。比如刘伯温，刘伯承，陈伯达，吴伯雄，名字里有一个“伯”字的是大儿子。仲是老二，比如孔仲尼，孙仲谋，习仲勋。叔的排行就比较小了，老三老四都有可能，比如嵇叔夜，刘叔雅，李叔同，吕叔湘。最小的是季，比如张季鹰(翰)，戴季陶。

古人的名和字其实各有各的用处，不能随便乱用，总的来说，名是自称的，字是用来给别人称呼的。自称己名是谦称，称人之字是尊称，反过来，称别人的名是不尊敬的，一般是长辈、老师对小辈、学生可以称名，或者平辈关系非常密切的可以称名。

现在很多文学名著被改编成电影、电视剧，由于编者缺乏这方面的知识常常会闹笑话。电视剧《三国演义》里有一段戏，刘备的谋士徐庶对着主公说话一口一个“元直”，“元直”是徐庶的字，这样的情况实际上是不可能的，刘备是徐庶的主公，徐庶怎么能对着主公称自己的字呢？可能是因为电视剧的编者觉得，电视剧里一口一个“庶”，观众朋友听起来不清楚，就改为“元直”，孰不知这一改就改错了，不符合古人用名和字的习惯。当然有时候在特殊的情况下，古人也会自称字。

古人的名是不可以随便叫的，常常要避讳。历代皇帝的避讳，留下很多故事，比如以“严”代“庄”：汉明帝名刘庄。“庄”就不能写，包括“庄”的同音字，装、妆都要改成“严”，结果我们看《汉书》里面有一个人物叫严周，这个严周实际上就是庄周，庄子，因为庄这个姓不能用。庄光(子陵)改为严光，就是后人熟知的严子陵。