每年阳历4月20日、21日，太阳到达黄经30度的位置，即为二十四节气的谷雨。古籍《通纬?孝经援神契》记载：“清明后十五日，斗指辰，为谷雨，三月中，言雨生百谷清净明洁也。”而《群芳谱》则有这样的解释：“谷雨，谷得雨而生也。”

谷雨是二十四节气的第六个节气，也是春季的最后一个节气。

中国古代将谷雨分为三候：“初候萍始生；二候鸣鸠拂羽；三候戴胜降于桑。”是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。

谷雨节气，东亚高空西风急流会再一次发生明显减弱和北移，华南暖湿气团比较活跃，西风带自西向东环流波动比较频繁，低气压和江淮气旋活动逐渐增多。受其影响，江淮地区会出现连续阴雨或大风暴雨。

谷雨前后，天气温和，雨水明显增多，对谷类作物的生长发育关系很大。雨水适量，有利于越冬作物的返青拔节和春播作物的播种出苗。古代所谓“雨生百谷”，反映了“谷雨”的现代农业气候意义。

但雨水过量或严重干旱，则往往造成危害，影响后期作物产量。谷雨在黄河中下游，不仅指明了它的农业意义，也说明了“春雨贵如油”。