老北京清明节习俗：寒食、去城隍庙烧香还愿

我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

老北京清明节时的另一习俗，是在这一天要去城隍庙烧香叩拜求签还愿问卜，在明清民国时老北京有七八座城隍庙，香火亦以那时最盛。城隍庙里供奉的“城隍爷”，是那时百姓信奉灶王爷、财神爷外最信奉的神佛。

这个“爷”其实就是一个城、一个县的“不管部”部长，城隍庙在每年的鬼节——清明节开放时，人们纷纷前往求愿，为天旱求雨(多雨时求晴)，出门求平安、有病企求康复，为死者祈祷冥福等诸事焚香拜神，那时庙会内外异常热闹，庙内有戏台演戏，庙外商品货什杂陈。据家中老人回忆在民国初时还有“城隍爷”出巡之举，人们用八抬大轿抬着用藤制的“城隍爷”在城内巡走，各种香会相随，分别在“城隍爷”后赛演秧歌、高跷、五虎棍等，边走边演，所经街市观者如潮。有一首杂咏：“神庙还分内外城，春来赛会盼清明，更兼秋始冬初候，男女烧香问死生。”即说的清明节这一习俗。