八字虽然只有八字，但八字的关系确实复杂，八字综合了易学中阴阳、五行及干支的象数理的各种理论，为中华重要的传统术数。
但因八字的基础理论如阴阳、干支一直未有统一的认识，八字命理理论也经历多次变化，致使各种流派众多，各派理论有诸多不足，应验率不够高，学人难以有成。
古代八字理论，基本以日元平衡为主，流传至今。现代按古代理论基本不变延续的，可为传统学派，此流派因古代理论基础不够丰富，此派人多为初学者、传统学者等研究不多者，且因其本身易学知识不足，对于八字的判断多有不验。
现代的八字理论，因传统学说的不足而有所创新，创新的内容包括对阴阳、五行、干支的重新明确定义，对八字干支位置、干支生克关系等都有新论，而抛去了一些神煞等无验说法。新的理论结合八字的象与理，在八字研究与实践上都取得巨大的进步，但因切入点、着重点不同，分为以有严密理论为主的理派，以及以八字的字象为主的象派。
理派对于八字的各种基础理论定义明确，着重五行的生克关系以及对日元的平衡作用，以此判断各干支、宫位所代表的意象及命格特点。近年兴起的新派理论，如刘立杰的四柱阴阳经、李涵辰的新派八字等等，属于理论。此派理论严谨，判断不易发生人为错误，于预测也应验率高。

子平八字　　『八字命学』（八字命理学／八字命理）始於唐朝时期，初以年柱为主体，以生年干为本命，辅以纳音法推命。唐代李虚中改以年为主，取年、月、日、时四柱推命，至五代徐子平改以日干为我（日主），查四柱间之五行生克制化、刑冲会合为推命重点，而发扬光大之，至今八字推命，皆以子平法为正宗，故八字命学又称『子平八字学』。
『八字』是由『年干，年支』、『月干，月支』、『日干，日支』、『时干，时支』，共八个干支所组成（正好八个字），每一个组合称为『柱』，形成『年柱』、『月柱』、『日柱』、『时柱』，故八字又称为『四柱』或『四柱八字』。以日干为我（日主／命主），查四柱间的五行生克制化、刑冲会合为推命的重点，八字命学又称为『子平法』或『子平八字学』。
【八字排盘示例】
时柱 日柱 月柱 年柱 四柱
丙 庚 丁 辛 天干
子 午 酉 卯 地支
※这是大清乾隆皇帝的八字命盘（《子平真诠评注·〈卷一〉》沈孝瞻原著／徐乐吾评注）
由命盘八字的五行生克，可演化出基本的正官、七杀、正印、偏印、比肩、劫财、食神、伤官、正财、偏财等十种特性，以彼此的交互作用来判断命运吉凶。命盘排好之後，要以该盘的五行分布状况研判出该人对五行各别的喜与忌，通常称为喜神、忌神与用神。
八字的运气分为大运\、小运及流年。大运\管十年，由生月的干支顺推或逆推。小运及流年管一年，小运\是在命盘推断出来，而流年由每年黄历的干支与命盘交参作判断。如果遇到与自己出生年相同、相冲、相刑的地支便称为犯太岁。

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